HRW pide ayuda en la investigación de fosas comunes del ISIS

Grupo local lucha por recuperar cuerpos de fosas comunes de las áreas que eran controladas por el ISIS, para preservar la evidencia e identificar personas desaparecidas.

Un grupo local que trabaja para descubrir fosas comunes en el área del noreste de Siria, que una vez estuvo controlado por el Estado Islámico (también conocido como ISIS), necesita apoyo internacional y asistencia técnica para preservar la evidencia de posibles crímenes e identificar los restos, dijo hoy Human Rights Watch.

Con un número desconocido de fosas comunes en la ciudad de Raqqa y áreas circundantes, y miles de cuerpos que quedan por recuperar, las autoridades locales afiliadas al Consejo Civil de Raqqa luchan por hacer frente a los desafíos logísticos de recopilar y organizar información sobre los cuerpos recuperados y poder proporcionar información a familias que buscan parientes desaparecidos o muertos. Identificar a las personas desaparecidas y preservar la evidencia que pueda utilizarse en posibles enjuiciamientos tendrá implicaciones para la justicia en Siria en general.

"La ciudad de Raqqa tiene al menos nueve fosas comunes, cada una de las cuales se estima tiene no docenas, sino cientos, de cadáveres, por lo que las exhumaciones son una tarea monumental", dijo Priyanka Motaparthy, directora interina de emergencias de Human Rights Watch y agregó que "Sin la asistencia técnica adecuada, estas exhumaciones pueden no proporcionar a las familias las respuestas que han estado esperando y podrían dañar o destruir pruebas cruciales para futuros esfuerzos de justicia".

El 12 de junio de 2018, el Equipo de Primeros Auxilios en Raqqa terminó de descubrir una fosa común que contenía 553 cadáveres y la enterró en un cementerio local, luego de ingresar información de identificación, y comenzó a trabajar descubriendo una segunda. La primera tumba, en el campo de juego al-Rashid en la ciudad de Raqqa, es la primera de nueve ubicaciones de fosas comunes que el equipo ha identificado, dijo un líder del equipo a Human Rights Watch. Los investigadores de Human Rights Watch visitaron el sitio en mayo. El equipo opera bajo la autoridad del Consejo Civil de Raqqa, una unidad gubernamental local, creada por el Consejo Democrático Sirio en abril de 2017.

El ISIS detuvo a miles de personas durante su control del área, desde junio de 2014 hasta octubre de 2017, cuando los grupos armados en el terreno, liderados por las SDF, apoyados desde el aire por una coalición liderada por Estados Unidos, liberaron la ciudad. Los familiares de algunos detenidos que siguen desaparecidos lanzaron una campaña a fines de 2017: "¿Dónde están los secuestrados por ISIS?", para buscar ayuda de la coalición para encontrar el destino y el paradero de los detenidos de ISIS. Aún no han recibido una respuesta. Las autoridades locales estiman que miles de personas murieron durante la batalla por recuperar la ciudad, muchos de los cuales fueron sepultados apresuradamente o cuyos cuerpos permanecen entre los escombros.

Yasser al-Khamis, jefe del Equipo de Primeros Auxilios, dijo a Human Rights Watch que el equipo creía, basándose en su observación de lesiones y en los informes de los familiares que identificaron restos de parientes, que el sitio de al-Rashid contenía una combinación de ataque aéreo, víctimas y combatientes del ISIS, y que también puede haber contenido pacientes de un hospital cercano. Los trabajadores identificaron a mujeres y niños, así como a hombres, entre los cuerpos, dijo. De los 106 cadáveres exhumados hasta el momento de la visita de Human Rights Watch, el equipo había identificado a cinco que parecían ser combatientes del ISIS, basados ​​en su vestimenta, y creía que el resto eran civiles. Cuando fue posible, el equipo registró los nombres de los muertos, y de cualquier miembro de la familia inmediata que pudiera identificarlos.

Los investigadores de Human Rights Watch observaron al equipo registrando detalles básicos sobre los cuerpos encontrados; para cada cuerpo, un miembro del equipo le asignó un número al cuerpo y registró una forma de la posible causa de muerte, lesiones, sexo, color y longitud del pelo, ropa y edad aproximada, si se pudiera determinar, así como cualquier artículo encontrado en el cuerpo. Ellos determinaron esta información en base a una evaluación visual de los restos exhumados. No tomaron fotografías de acuerdo con los estándares forenses internacionales, una práctica importante en el trabajo hacia un registro más confiable de los muertos. La mayoría de los miembros del equipo eran voluntarios que no tienen experiencia forense. El médico forense del equipo había sido médico general antes de que el ISIS fuera expulsado del área y no tenía experiencia previa o capacitación formal en análisis forense.

El equipo desarrolló su protocolo basado en consultas telefónicas con organizaciones internacionales. Pero la falta de equipo técnico y experiencia forense, combinada con el hecho de que habían pasado al menos siete meses desde el entierro inicial, hizo que el proceso de identificación fuera inexacto y estuviera sujeto a error.

Las exhumaciones en Raqqa se complican aún más por la presencia de minas terrestres. Todos los sitios de fosas comunes deben ser limpiados de las minas terrestres plantadas por ISIS, antes de que el equipo pueda remover los cuerpos, dijo al-Khamis. Human Rights Watch documentó previamente los peligros a los que se enfrentan los civiles por las minas terrestres sembradas en Raqqa y otras partes de Siria e Irak previamente bajo control de ISIS, incluso en otros sitios de fosas comunes.

La recuperación y el análisis de restos óseos de fosas comunes es un proceso complejo que requiere experiencia en la recopilación de información sobre personas desaparecidas, la capacidad de llevar a cabo excavaciones, y las habilidades para identificar los cuerpos y determinar la causa de la muerte. Cuando el caso involucra violaciones de los derechos humanos y del derecho internacional humanitario, las exhumaciones sin peritos forenses, pueden destruir evidencias críticas y complicar en gran medida la identificación de los cuerpos.

Las familias de aquellos que desaparecieron o murieron durante la batalla de Raqqa también carecen de un cuerpo u oficina centralizada donde puedan proporcionar información sobre parientes desaparecidos, o ir a recibir información sobre ellos, registró Human Rights Watch. Algunos han llegado al sitio de las fosas comúnes, pero muchas familias ya no viven en el área. Incluso para los que están en el área, el equipo no tiene la capacidad de responder sistemáticamente a las consultas.

Representantes del Consejo Civil de Raqqa dijeron a Human Rights Watch que los servicios de inteligencia locales eran responsables de recibir y proporcionar información sobre personas desaparecidas o desaparecidas a las familias, pero los servicios de inteligencia no están disponibles para las solicitudes de civiles. En algunos casos, los civiles no son conscientes de que son la única entidad responsable.

Las autoridades locales también han recibido poco apoyo de organizaciones internacionales en el territorio. Uno de los problemas denunciados es que algunas organizaciones internacionales no están dispuestas, o son reacias a apoyar a las autoridades locales, por temor a alienar a las autoridades del gobierno sirio en Damasco, o poner en peligro sus relaciones con Turquía, que son hostiles a las autoridades locales.

Las autoridades locales deben designar una autoridad civil centralizada, donde las familias puedan recopilar o proporcionar información sobre las personas desaparecidas, y explorar formas de comunicarse con las familias que viven en áreas fuera de su control. Las autoridades también deben crear una base de datos digital, que incluya fotografías, de acuerdo con los estándares forense básicos, para las personas exhumadas de fosas comunes.

Los miembros de la comunidad internacional que ahora brindan apoyo para la recuperación y la estabilización, especialmente los Estados Unidos, deberían apoyar a las autoridades locales en el desarrollo y mantenimiento de un sistema más preciso para almacenar información sobre personas desaparecidas e identificar restos exhumados. Mientras los Estados Unidos proporciona fondos al Consejo Civil de Raqqa y al equipo, las cantidades no son de conocimiento público, y el equipo notó que su trabajo se vio afectado temporalmente por la congelación de $200 millones, en fondos de estabilización del gobierno de Estados Unidos para Siria, en marzo de 2018. Human Rights Watch tenía claro que el equipo necesita mucha más capacitación y asistencia técnica para exhumar los cuerpos y recopilar datos, sin perder información crucial para identificarlos.

Las organizaciones internacionales con experiencia forense deben proporcionar asistencia técnica, incluso mediante el envío de expertos forenses para apoyar los procesos de identificación y exhumación, y las autoridades locales deben facilitar el proceso en la medida de lo posible.

Si los trabajadores continúan exhumando las tumbas sin capacitación técnica adecuada, equipo y apoyo, las familias pueden perder la oportunidad de identificar con precisión los restos de sus seres queridos. La evidencia con respecto a los crímenes en el área, incluidos los crímenes del ISIS, puede perderse.

"Las familias de los asesinados por ISIS merecen saber el destino de sus seres queridos y tener acceso a la justicia por esos crímenes, y preservar la evidencia de estas fosas comunes es una parte clave de eso", dijo Motaparthy. "Los grupos locales están haciendo lo que pueden, pero necesitan apoyo para llevar a cabo su trabajo difícil y peligroso de una manera que respaldable por completo, en el derecho de las familias a la información precisa sobre los asesinados".