El 16 de marzo de 1988, hace 32 años, 5.000 kurdos, en su mayoría mujeres y niños, murieron cuando las fuerzas de Saddam Hussein liberaron gas mortal en la ciudad iraquí del norte de Halabja. 

El ataque dejó a miles de personas discapacitadas y obligó a otros miles a migrar.

Un equipo belga-holandés de Médicos Sin Fronteras (MSF), la primera misión médica extranjera que llegó a Halabja, confirmó el uso de gas mostaza y probablemente de cianuro.

Para el 23 de marzo, las primeras imágenes se emiten en la televisión iraní. Los cadáveres llenaron las calles sin signos evidentes de lesiones, aunque los testigos dicen que más tarde algunos tenían sangre alrededor de la nariz.

Un enviado especial de AFP, Michel Leclerq, describe el horror en una historia presentada el 1 de abril: "Ni el más mínimo revuelo, ni un grito, ni un movimiento: Halabja... parece congelada, inmovilizada en un sueño profundo, mientras que los cañones truenan a lo lejos."

Las "casas siguen en pie, las tiendas están llenas" dijo Leclerq, pero "ninguna alma vive aquí desde que los aviones iraquíes liberaron su veneno mortal".

Sería 20 años más tarde cuando el general Ali Hassan al-Majid, conocido como "Chemical Ali" por ordenar ataques con gas venenoso, sería ahorcado en 2010.

Un primo de Saddam, al-Majid fue encontrado culpable de haber ordenado el ataque a Halabja.

Recibió cuatro condenas a muerte, incluida la de Halabja, pero insiste en que actuó en interés de la seguridad iraquí y no expresa ningún remordimiento.

En 2012, el gobierno iraquí entrega a las autoridades de Halabja la cuerda usada en su ahorcamiento.

El propio Saddam Hussein fue colgado en 2006, tres años después de la invasión de Irak liderada por los Estados Unidos.

Un sobreviviente le dijo a ANF: "Todo sucedió tan rápido. Miles de personas respiraron por última vez en diez minutos. Había cadáveres por todas partes. El resto dejó la ciudad y tomó el camino migratorio. Aquellos que fueron abandonados a la pobreza y la enfermedad fueron tantos como los muertos".