"Podéis matarme, pero también debéis saber que, tras mi muerte, miles de kurdos y kurdas despertarán de su profundo sueño. Me alegra morir orgullosa por un Kurdistán independiente". Estas fueron las palabras de Leyla Qasim al juez que dictó su sentencia de muerte. Hace 50 años, la espina clavada en el costado del partido Baaz -como se conoce a Qasim en el Kurdistán- fue ahorcada con una soga en Bagdad bajo el gobierno de Sadam Husein. Fue la primera mujer ejecutada en Irak.

Leyla Qasim nació en 1952 en Xaneqîn, donde también creció. Desde muy joven entró en contacto con las ideas de la lucha de liberación del pueblo kurdo. Qasim vivió el derrocamiento del entonces presidente Abdul Rahman Arif por el partido Baaz cuando era una niña de 16 años. Le perturbó la violenta toma del poder en la capital y, junto con su hermano Çiyako, escribió panfletos sobre el reino del terror de los baazistas, a los que identificó con relativa rapidez como opositores a la independencia kurda.

En 1971, tras terminar con éxito el bachillerato en Xaneqîn, Leyla Qasim se fue a Bagdad a estudiar. Allí se matriculó en la Universidad Estatal de Sociología y pronto se afilió a la Unión de Estudiantes Kurdos y al Partido Democrático del Kurdistán. Se dirigió a la población, presentó sus ideales ideológicos y políticos, advirtió contra las garras del panarabismo que dirigía a los kurdos hacia una pretendida extinción, y organizó la sociedad. Al mismo tiempo, también quería llamar la atención internacional sobre el régimen de terror de Sadam Husein y la resistencia del pueblo kurdo a él.

El 24 de abril de 1974, Leyla Qasim y sus cuatro amigos, Jawad Hamawandi, Nariman Fuad Masti, Hassan Hama Rashid y Azad Sleman Miran, intentaron secuestrar un avión en el aeropuerto de Bagdad. Con esta campaña, el grupo pretendía situar la lucha kurda en el punto de mira mundial. El intento fracasó y terminó en una dramática detención. El régimen de Sadam Husein organizó un juicio espectáculo contra Leyla Qasim y sus amigos, emitió la farsa legal a escala nacional por televisión y radio, y finalmente la condenó a muerte por presunto intento de asesinato del dictador. Mientras estaban detenidos en la prisión de Abu Ghraib, que ya era famosa por sus prácticas de tortura en aquella época, los cinco amigos fueron ahorcados en Bagdad en la madrugada del 12 de mayo de 1974.

El cadáver de Leyla Qasim fue entregado a sus padres al día siguiente de su ejecución. Le habían sacado los ojos. A la familia se le negó un entierro digno, por lo que los padres tuvieron que aceptar que su hija fuera enterrada lejos de casa, en la ciudad de Nayaf, en el sur de Irak. Pero la muerte de Leyla Qasim movilizó a toda una generación de mujeres del Kurdistán para unirse a la resistencia contra la opresión, aunque no lucharan con las armas en la mano. En Rojava, su rostro puede verse en la pared de casi todos los edificios de las YPJ (Unidades de Defensa de las Mujeres).