Una vez expulsado de Siria el 9 de octubre de 1998, Abdullah Öcalan decidió dirigirse a Europa en lugar de a las fortalezas del PKK en las montañas kurdas del norte de Irak o el noroeste de Irán.

En una entrevista con la Agencia de Noticias Reuters, explicó su motivación para tomar esa decisión:

"Estoy seguro de que si una solución política a la cuestión [kurda] gana cierto grado de aceptación, toda violencia en Turquía, independientemente de quién la origine, y definitivamente incluyendo la guerra de guerrillas, puede detenerse en gran medida. Un proceso de diálogo político, una vez iniciado, puede transformarse en un enfoque estratégico. ¿De qué depende eso? Si Europa usa su peso, si Estados Unidos es solidario y si Turquía está preparada para un acuerdo político, entonces lo haremos. Definitivamente prefiero considerar un acuerdo como nuestra perspectiva estratégica, ya que eso es lo que queremos en cualquier caso. Por lo tanto, no es correcto decir que vine a Europa para escapar de las condiciones adversas. En realidad, si solo podemos aprovechar la oportunidad para tal solución, se puede iniciar un proceso de lucha [puramente] política".

Abdullah Öcalan expresó opiniones similares en una entrevista realizada a él por la revista  Middle East Review  en enero de 1999:

"No cabe duda de que una vez que la comunidad internacional haya reconocido la cuestión kurda, esto, más que nada, resultará en un reconocimiento diplomático y, en consecuencia, mi prioridad es que se establezca un diálogo con la República Turca junto con los esfuerzos internos hacia un acuerdo político Quisiera reiterar lo que dije sobre una solución dentro de los límites existentes de Turquía y la estructura democrática del estado. Me gustaría concentrarme en encontrar una solución a la cuestión kurda basada en un concepto pluralista de democracia. Y lo haré poniendo énfasis en los intentos de obtener el apoyo tanto de Turquía como de los poderes democráticos internacionales".

El primer destino de Abdullah Öcalan fue Grecia, desde donde inmediatamente tuvo que ir a Moscú. Ninguno de los países estaba preparado para otorgarle efectivamente asilo político. El 13 de noviembre de 1998, Abdullah Öcalan ingresó a Italia, donde se le asignó alojamiento temporal en un suburbio romano hasta el 17 de enero. Las autoridades italianas rechazaron una solicitud turca de extradición porque el Sr. Öcalan enfrentaría la pena de muerte a su regreso a Turquía. Al mismo tiempo, las autoridades federales alemanas decidieron diferir una orden de arresto contra Abdullah Öcalan que se había emitido en 1990. Los primeros ministros de los dos países consultaron sobre posibles lugares para una conferencia internacional sobre una solución política a la cuestión kurda con participación europea.

El Sr. Öcalan, a su vez, expresó su creencia en los principios básicos y las garantías democráticas de la Unión Europea. Por ejemplo, su declaración en el exilio a la publicación Özgür Politika el 16 de enero de 1999:

"Creo que se debe desarrollar un concepto de ley tal como se expresa en el marco legal de la Unión Europea para la cuestión kurda y he expresado de acuerdo con las demandas. Deseo subrayar (nuestra demanda) de que una comisión legal fundada en los principios de la La Unión Europea debería realizar misiones de investigación en Kurdistán y, de ser necesario, debería establecerse un tribunal internacional".

El Sr. Öcalan en repetidas ocasiones dejó en claro que estaba preparado para ser juzgado ante un tribunal internacional de este tipo, bajo la única condición de que Turquía también sea juzgada. Pero sus esperanzas y demandas no se cumplieron. El gobierno turco y el aparato de los medios de comunicación habían desatado una campaña cada vez mayor de indignación chovinista contra Italia por albergar a Öcalan, "el asesino de bebés y de 30000 personas". La campaña incluyó un boicot a los productos italianos y generó fuertes sentimientos anti-italianos entre la población turca.

Al mismo tiempo Estados Unidos utilizó silenciosamente canales diplomáticos para disuadir a los gobiernos europeos de apoyar cualquier iniciativa política para una resolución pacífica del conflicto kurdo. El movimiento de Alemania para diferir la orden de arresto, resultó ser una luz verde para la decisión final del gobierno italiano de presionar a Abdullah Öcalan para que abandone el país hacia un destino incierto, a pesar de su solicitud de asilo pendiente. Todos los países europeos se negaron a concederle permiso para entrar. A través de Moscú, Atenas y Corfú, el líder kurdo finalmente fue llevado a la embajada griega en Nairobi, Kenia, en lo que se hizo cada vez más obvio como una conspiración deliberada para colocarlo en una posición donde pudiera ser entregado a las autoridades turcas tan pronto como las salvaguardas de la ley europea fueran efectivamente pasadas ​​por alto.

En su solicitud pendiente ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos, los representantes legales de Abdullah Öcalan han demostrado que la conspiración que condujo a su secuestro implicó una conducta ilegal por parte de las autoridades o, al menos, de funcionarios no autorizados de Grecia, Rusia, Italia y Kenia, mientras que hay fuertes indicios de que Alemania, Gran Bretaña, los Países Bajos e Israel estuvieron involucrados al menos indirectamente en alguna etapa de la operación.

Cuando el Sr. Öcalan finalmente se vio obligado a abandonar las instalaciones de la Embajada griega en Nairobi el 15 de febrero de 1999, el avión privado de un empresario turco (que, en particular, fue extraditado de los EE. UU. a Turquía por serios cargos de banca off-shore y delitos fiscales en el verano de 2001) ya habían estado esperando en la pista del aeropuerto de Nairobi durante un par de días.

En su solicitud ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos, el Sr. Öcalan dio cuenta de la última secuencia de eventos relacionados con su secuestro:

"Personas de color en un jeep me secuestraron por la fuerza. Quedarme en la embajada o ir con ellos podría haber resultado en mi muerte de todos modos. Condujeron el automóvil hasta la puerta del avión. Más tarde, entramos en un área pública del aeropuerto. Mi conciencia me falló. Probablemente usaron algunas drogas sobre mí. Puedo confirmar que no estaba en posesión de mi fuerza de voluntad en esa etapa. Puedo confirmar que me sentí entumecido.

Tan pronto como entré en el avión, alguien me tiró. Eran turcos. Todos los que estaban parados alrededor del avión estaban armados y, por su apariencia, creo que eran estadounidenses o israelíes. No había turcos allí hasta que llegamos al avión. Los turcos solo estaban en el avión".

Fuente: Iniciativa internacional Libertad para Abdullah Ocalan