El 12 de marzo de 2004, nueve personas murieron en Qamishlo durante los enfrentamientos que emergieron a raíz de un partido de fútbol entre los seguidores de un equipo local y los de un equipo árabe con sede en Deir Ezzor. Al día siguiente, los asistentes al cortejo fúnebre por las víctimas corearon consignas contra Bashar al-Assad e izaron banderas kurdas.

Las fuerzas de seguridad sirias abrieron fuego, matando a 23 personas y desatando días de protestas y disturbios en las regiones kurdas del norte de Siria (Al-Hasakah, Kobane, Afrin), así como en los barrios de mayoría kurda de Alepo y Damasco. Los kurdos reaccionaron desde Afrin hasta Dêrik, protestando por el ataque contra el serhildan en Qamishlo y contra la represión estatal.

El Estado intentaba crear enemistad entre los pueblos. Intentó crear conflictos entre el pueblo kurdo y el árabe. Sin embargo, el régimen del Baaz no ha tenido éxito en esta política.

El levantamiento de Qamishlo sembró la semilla de una nueva era para los kurdos. Establecieron sus sindicatos y empezaron a desarrollar una nueva idea. Quedó claro que los kurdos necesitaban una fuerza de defensa, así como una administración y organización autónomas. Contrariamente a lo que el Estado había planeado conseguir con esta masacre, no se desarrolló la hostilidad entre los pueblos kurdo y árabe, ni los sentimientos chovinistas que el Estado esperaba crear.

Se suele decir que el serhildan de Qamishlo encendió la primera chispa de la revolución de Rojava. Las revueltas fueron aplastadas por las fuerzas de al-Assad, pero el régimen sirio se vio entonces obligado a reconocer a los kurdos.