El incendio del cine de Amûdê es una de esas historias que han quedado profundamente arraigadas en la memoria de la sociedad kurda. Fue el 13 de noviembre de 1960, cuando cientos de escolares se vieron obligados a ver la película egipcia "El espíritu de la medianoche" (Chabah nisf al-layl) un domingo en el único cine de la ciudad del noreste de Siria, el cine Şehrazad. En ese momento, el régimen baasista había ordenado una "semana de solidaridad" con la lucha de Argelia por la independencia de Francia y estaba recogiendo donativos para los "hermanos argelinos". En Amûdê, por tanto, todos los estudiantes tenían que ir al cine, con una entrada de treinta piastras.

La película se había proyectado ya varias veces, y cada vez el cine estaba abarrotado. En realidad, tenía un máximo de 200 asientos en unos 130 metros cuadrados, pero aquel día de hace 61 años, se sentaron en la sala mucho más de 400 niños. Sus ojos miraban fijamente la pantalla, sobre la que parpadeaba una película de terror de 1947, cuando al cabo de poco tiempo la luz era demasiado intensa. Pero el brillo ya no provenía del proyector, sino de un incendio. Las llamas se extendieron rápidamente a la viga de madera del edificio, que estaba cubierto de paja y barro. En muy poco tiempo, todo el cine estaba en llamas. El pánico se apoderó de los niños, que intentaron alcanzar las salidas. Sin embargo, sólo había dos puertas estrechas, que sólo podían abrirse hacia dentro. 282 niños de entre ocho y catorce años tuvieron una muerte agónica.

Si el incendio fue organizado por el régimen -dos soldados sirios montaban guardia a la entrada del cine- o si el sobrecalentamiento debido al uso excesivo hizo que el reproductor de la película estallara repentinamente en llamas, es todavía hoy objeto de especulación. Pero el hecho de que las autoridades del régimen hicieran caso omiso de las indicaciones sobre el peligro de incendio e insistieran en la continuación de las proyecciones de la película, de que no hubiera ni un solo profesor en la sala el día del incendio y de que ni siquiera los hijos de los funcionarios del régimen hubieran acudido a ver Midnight Spirit, de que la tragedia nunca fuera investigada por el régimen sirio, lleva a muchas personas a suponer hasta hoy que el incendio del cine de Amûdê fue una masacre selectiva y deliberada. Esto se debe a que la discriminación de la cultura y la lengua kurdas formaba parte de la política estatal en Siria; las actividades políticas eran reprimidas por la fuerza por el régimen.

Mohammad Saed Agha Daqqouri, un árabe residente en Amûdê que pasaba por el cine en llamas en ese momento, pudo rescatar a entre 20 y 30 niños del fuego antes de perecer él mismo entre las llamas. El monumento erigido años más tarde en el jardín conmemorativo de Baxçê Pakrewan, en el emplazamiento del cine Şehrazad, para recordar la catástrofe, también cuenta su historia. Fue donado por Argelia como expresión de solidaridad con el pueblo de Amûdê. Como recuerdo, también hay una fuente en el jardín. En ella se refugiaron los niños rescatados, que fueron salvados por Mohammad Saed Agha Daqqouri. Las fotos de los muertos y sus historias pavimentan las paredes del lugar conmemorativo. Cientos de ojos de niños miran a los espectadores y advierten.

"Los niños de Amûdê tuvieron que mantener a Argelia no sólo con dinero, sino también con sus cuerpos quemados", son palabras de Reşîdê Fatê. Este kurdo, que ahora tiene 73 años, sobrevivió al incendio del cine. "Tenía casi doce años y estaba cursando el quinto grado. Vi la película en uno de los balcones de la sala. Había cientos de niños sentados abajo. Era como si fueran a ser aplastados en cualquier momento. En un momento dado, se iluminó la pantalla y la película se detuvo. Al momento siguiente, se oyó un ruido muy fuerte, como si un avión volara bajo. Inmediatamente después, se produjo un incendio", recuerda Reşîdê Fatê sobre el 13 de noviembre de 1960. "Entonces miré a los niños de las filas inferiores. Uno a uno cayeron al suelo, aplastados o pisoteados. Todos gritaban de pánico, tratando de alcanzar las puertas. Salté desde el balcón y corrí hacia la salida sur. Pero estaba cerrada por fuera. Todos empujamos la puerta con todas nuestras fuerzas. Después de una eternidad, se rompió y nos precipitamos al exterior. Sólo allí me di cuenta de que me ardían los pies".

Reşîdê Fatê pasa cada 13 de noviembre en Baxçê Pakrewan. Este año le acompañan Mihemed Emîn Abdûlselam, de 73 años, que también sobrevivió al incendio, y Mihemed Mahmûde Qaso (71). Este último perdió a su hermano de ocho años en las llamas del cine Amûdê.