“Turquía y el Ejército Nacional Sirio arrestaron y transfirieron ilegalmente al menos a 63 ciudadanos sirios del noreste de Siria a Turquía para enfrentar un juicio por cargos graves que podrían llevar a cadena perpetua”, dijo hoy Human Rights Watch.

Los documentos obtenidos por Human Rights Watch muestran que los detenidos fueron arrestados en Siria y trasladados a Turquía en violación de las obligaciones del país turco en virtud del Cuarto Convenio de Ginebra como potencia ocupante en el noreste de Siria.

"Las autoridades turcas, como potencia ocupante, están obligadas a respetar los derechos de las personas en virtud de la ley de ocupación en el noreste de Siria, incluida la prohibición de la detención arbitraria y el traslado de personas a su territorio", informó Michael Page, subdirector para Oriente Medio de Human Rights Watch. "En cambio, están violando sus obligaciones al arrestar a estos hombres sirios y llevarlos a Turquía para enfrentar los cargos más dudosos y vagos relacionados con la presunta actividad en Siria", explicó.

Las autoridades turcas y un grupo armado afiliado al sector antigubernamental respaldado por Turquía, el Ejército Nacional Sirio, arrestaron a los ciudadanos sirios, tanto árabes como kurdos, entre octubre y diciembre de 2019 en Ras al-Ayn (Serekaniye), en el noreste de Siria. Después de que Turquía tomó el control efectivo del área luego de su incursión en el norte de Siria. Los hombres fueron trasladados a centros de detención turcos, donde las autoridades fiscales los acusaron de delitos previstos en el Código Penal turco, a pesar de que los presuntos delitos tuvieron lugar en Siria.

Human Rights Watch pudo obtener y revisar unas 4.700 páginas de documentos oficiales del expediente turco relacionados con el arresto de los 63 ciudadanos en Siria. Los documentos incluyen registros de transferencia e interrogatorio, actas de acusación e informes policiales y médicos obtenidos de abogados y del Comité Kurdo de Observadores de Derechos Humanos, un grupo que ayuda a los detenidos. Human Rights Watch también entrevistó a seis familiares inmediatos de ocho de los detenidos, cinco de cuyos papeles estaban incluidos en los expedientes del caso, así como a dos de los abogados de los detenidos.

Otras pruebas e informes publicados de otros grupos sugieren que el  número real de sirios transferidos ilegalmente a Turquía podría ser casi 200. Los informes de fuentes de noticias turcas progubernamentales se refieren a ciudadanos sirios recientemente detenidos que han sido  trasladados a Turquía, lo que indica que la práctica persiste.

Los archivos oficiales turcos en estos casos muestran que los cargos incluyen socavar la unidad e integridad territorial del estado, pertenencia a una organización terrorista y asesinato. Las acusaciones se basan principalmente en afirmaciones infundadas de que los detenidos tienen vínculos con las Unidades de Protección del Pueblo (conocidas por su abreviatura YPG), el brazo armado del Partido Unión Democrática (PYD) dirigido por los kurdos en el noreste de Siria. El gobierno y los tribunales turcos consideran que el PYD y las YPG son una misma cosa y están estrechamente vinculados al armado Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK) con el que Turquía ha estado en un conflicto de décadas.

Una revisión de Human Rights Watch de los documentos muestra que, en la mayoría de los casos, las autoridades turcas no han presentado pruebas de que los detenidos fueran combatientes activos de las autoridades dirigidas por los kurdos o de que cometieran delitos. Los familiares y parientes dijeron que los detenidos desempeñaban funciones administrativas o de bajo nivel dentro del partido.

Los familiares que presenciaron los arrestos aseguraron que alrededor de la 1 pm del 14 de octubre de 2019, un grupo armado afiliado al Ejército Nacional Sirio respaldado por Turquía allanó las casas de 15 hombres, los detuvo y los llevó a la ciudad siria de Mabrouka. Las familias de los detenidos dijeron que luego perdieron el contacto con los hombres y que pasó al menos un mes y medio antes de enterarse de que los detenidos habían sido trasladados a una prisión en la provincia de Şanlıurfa, Turquía. Según las regulaciones turcas, los miembros de la familia necesitan un número de teléfono registrado en Turquía para comunicarse con sus parientes detenidos, pero a diciembre de 2020, dos familias aún no habían podido establecer contacto directo con sus seres queridos.

En las acusaciones revisadas por Human Rights Watch, las autoridades fiscales turcas citan el lugar del crimen como Şanlıurfa, Turquía, pero el informe detallado, incluidos algunos documentos de transferencia, revela que cualquier presunta conducta indebida habría tenido lugar en Siria. Los registros, incluidas las declaraciones de varios detenidos al fiscal, muestran que los detenidos fueron arrestados en Siria y luego trasladados a Turquía.

Turquía es una potencia ocupante en partes del noreste de Siria que invadió en octubre de 2019, ya que ejerce un control efectivo en el área sin el consentimiento del gobierno sirio en Damasco. El artículo 49 del IV Convenio de Ginebra dispone que "los traslados forzosos individuales o masivos, así como las deportaciones de personas protegidas del territorio ocupado al territorio de la Potencia ocupante... están prohibidos, independientemente de su motivo". La prohibición se aplica con independencia de que los sujetos a traslado forzoso o deportación sean civiles o combatientes.

Si bien las acusaciones afirman que todos los capturados eran combatientes de las Unidades de Protección Popular (YPG), en la mayoría de los casos, los documentos del caso no brindan evidencia que respalde esta afirmación. En los pocos casos en los que se aportó prueba, ésta consiste en el hallazgo de videos de apoyo al grupo armado en uno de los teléfonos de los detenidos y en solo dos casos, los uniformes del grupo.

Los familiares informaron que algunos de los detenidos eran miembros del Partido Unión Democrática (PYD) pero ocupaban cargos administrativos y no peleaban con las YPG armadas ni portaban armas.

Cuatro de los familiares dijeron que el Ejército Nacional Sirio se puso en contacto con ellos poco después de los arrestos y les pidió dinero para devolver a sus familiares. Solo una de las familias de los detenidos pudo negociar y pagar una tarifa de 10.000 dólares para asegurar su liberación. Esa persona no fue trasladada a Turquía.

Los documentos incluyen fotos de algunos detenidos que muestran hematomas, labios partidos y otros signos compatibles con malos tratos. El hermano de un detenido le contó a su hermano por teléfono que fue golpeado por el Ejército Nacional Sirio cuando fue arrestado y luego por las fuerzas de seguridad turcas.

Tanto las fuerzas turcas como el Ejército Nacional Sirio, respaldado por Turquía, están obligados a respetar las leyes internacionales humanitarias y de derechos humanos, incluida la obligación de tratar a los detenidos con humanidad y garantizar que se les proporcione todo el espectro de sus derechos. El derecho internacional prohíbe las detenciones arbitrarias y exige que las autoridades registren debidamente todas las detenciones y proporcionen a cualquier persona que busque información sobre una persona detenida información sobre su estado y paradero. Se debe permitir que los detenidos se pongan en contacto con sus familias.

En octubre de 2020, los tribunales de justicia de Şanlıurfa condenaron a cinco de los 63 sirios a cadena perpetua. “Mi hijo fue sentenciado a 36 años”, relató el padre de uno de ellos y agregó: “Enviaron la sentencia [al tribunal de apelación local en] Gaziantep para reducirla, pero salió igual. La sentencia del juez fue una sentencia negra... con tales fallos no hay piedad".

Los abogados de los hombres informaron que algunos de los casos se encuentran actualmente bajo nueva apelación.

“Estos sirios no solo han sido trasladados ilegalmente a Turquía para enjuiciamientos abusivos, sino que en una medida extraordinariamente cruel, los tribunales han impuesto la sentencia más alta posible en Turquía: cadena perpetua sin libertad condicional”, detalló Page.

Los arrestos

Human Rights Watch entrevistó a cinco familiares de siete detenidos que se encontraban entre los arrestados en octubre de 2019 en una de las aldeas poco después de que Turquía y el Ejército Nacional Sirio ocuparan la zona.

Los familiares, que presenciaron los arrestos, contaron que alrededor de la 1 pm del 14 de octubre de 2019, dos o tres vehículos que transportaban a 20 hombres armados ingresaron al poblado. Allanaron las casas de 15 hombres y los arrestaron. En al menos dos casos, golpearon y acosaron a familiares que intentaron detenerlos.

Los residentes de la aldea identificaron al grupo armado como una facción del Ejército Nacional Sirio, una coalición de grupos armados de oposición, respaldada por Turquía. Un hombre dijo que sus vehículos llevaban el nombre y el emblema del Escuadrón 20 del Ejército Nacional Sirio. Cuatro residentes indicaron que el líder del escuadrón se llamaba Abu Barzan.

Tres de los familiares dijeron que preguntaron a dónde llevaba el grupo armado a los detenidos y respondieron que estaban siendo trasladados a la cercana Mabrouka, que había estado bajo el control del Ejército Nacional Sirio y Turquía desde el 9 de octubre de 2019. El grupo afirmó que los detenidos estaban luchando por la administración dirigida por los kurdos y les dijeron a los familiares que les pidieron que los llevaran durante unas horas para interrogarlos.

Cinco de los familiares dijeron que perdieron el contacto con sus familiares unos días después de su arresto y se enteraron un mes y medio después de que sus familiares habían sido trasladados a la prisión tipo T de Hilvan en Şanlıurfa, Turquía. Los documentos muestran que las transferencias a Turquía se llevaron a cabo entre el 19 y el 21 de octubre.

Los documentos

Human Rights Watch pudo obtener 4.700 páginas de documentos oficiales del gobierno turco que detallan los nombres, acusaciones, informes médicos y presuntas pruebas contra 63 ciudadanos sirios que fueron detenidos en Siria y trasladados a Turquía entre el 11 de octubre de 2019 y el 6 de diciembre de 2019. Human Rights Watch recibió estos documentos del Comité Kurdo de Observadores de Derechos Humanos y dos de los abogados de los detenidos.

HRW pudo establecer que estos documentos son registros auténticos de la policía y los tribunales turcos. Incluyen actas de acusación, documentos de transferencia e informes médicos y policiales. Si bien no todas las 63 personas tenían acusaciones, las actas parecen ser copias proforma prácticamente idénticas. Muchas páginas de las acusaciones describen la historia del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK) armado, que los tribunales turcos vinculan con las Unidades de Protección del Pueblo (YPG) y el Partido Unión Democrática (PYD) dirigido por los kurdos en el norte de Siria. Los archivos incluyen informes de noticias, pero no vinculan la información a las personas acusadas. Las acusaciones tienen algunos párrafos cortos sobre los individuos pero sin ninguna evidencia creíble de que cometieron delitos.

Transferencias ilegales a Turquía

Los documentos confirman la detención y traslado de siete de las ocho personas cuyos familiares fueron entrevistados. Las acusaciones en su contra citan nominalmente a Şanlıurfa como el lugar tanto de su arresto como del presunto crimen a pesar de indicar que las supuestas actividades de los individuos tuvieron lugar solo en Siria, e incluyen documentación de respaldo que registra su arresto en territorio sirio y su traslado a Turquía.

Varios miembros de la familia pudieron ponerse en contacto directamente con los detenidos y confirmaron que se encontraban en Turquía. Otros utilizaron intermediarios, como abogados, que pudieron localizar a sus familiares e identificar su ubicación.

Las acusaciones indican que las autoridades fiscales turcas tomaron la decisión de facto de extender la autoridad de la gobernación turca de Şanlıurfa a áreas designadas en Siria.

Los traslados también tienen un impacto directo en las familias de los detenidos, quienes no pueden contactar ni visitar a sus seres queridos en prisión. Como dijo la esposa de un detenido que ha estado preso durante más de un año: “Mi mayor preocupación son los niños. Todos los días me preguntan por su padre. Y cuando hacen estas preguntas, lo siento por ellos. No sé qué decir porque, sinceramente, no sé cuándo volverá su padre. Me preocupan estas largas oraciones. Y si regresaran, los niños serían todos mayores. La casa es una responsabilidad y no puedo [manejarla] por mi cuenta sin mi esposo a mi lado apoyándome, una mano no puede aplaudir”.

Enjuiciamientos y juicios en Turquía

Según los documentos, todos los detenidos, excepto diez, eran miembros o estaban vinculados al Partido Unión Democrática (PYD), el partido político dirigido por los kurdos que formaba parte de la Autoadministración kurda, que anteriormente controlaba las áreas en el noreste de Siria ahora bajo el dominio de Turquía y el Ejército Nacional Sirio de oposición. El PYD mantiene el control de otras áreas de la región.

Los documentos indican que los hombres están acusados ​​de participar en "acciones para poner total o parcialmente el territorio estatal bajo la hegemonía de un estado extranjero o socavar la independencia del estado o su unidad o integridad territorial", "pertenencia a una organización terrorista" y "asesinato intencional".

Según la ley turca, socavar la unidad y la integridad territorial del estado conlleva la sentencia más alta según el derecho penal turco: cadena perpetua sin libertad condicional. La pertenencia a una organización terrorista conlleva una sentencia de cinco a diez años. Los documentos de solo dos casos afirman que un individuo luchó activamente con las Unidades de Protección Popular (YPG), el brazo armado del PYD.

Los documentos tampoco brindan información específica que pueda constituir evidencia de actividad criminal por parte de cualquiera de los acusados. En dos casos, el descubrimiento de uniformes de las YPG aparece como evidencia de actividad criminal. En otro, un videoclip de una canción kurda sobre la ciudad siria de Kobane que mostraba fotos de personas con uniformes de las YPG, encontradas en el teléfono de uno de los detenidos, fue aceptado por los tribunales turcos como suficiente para condenarlo por separatismo armado.

Si bien se tomaron muestras de ADN e hisopados de todos los sospechosos para establecer rastros de residuos de descargas de armas de fuego o que coincidan con un delito no resuelto, las autoridades turcas no han presentado pruebas de que las muestras tomadas coincidieran con ningún delito existente.

Familiares de cuatro detenidos dijeron que no portaban armas y no habían luchado con las YPG. Algunos, sin embargo, tenían conexiones con el PYD y ocupaban puestos administrativos, como actuar como oficiales de tránsito o guardias de una instalación. Los familiares dijeron que, al momento de su detención, ninguno vestía uniforme militar ni estaban combatiendo. Sus familiares confirmaron que los hombres ni siquiera tenían armas.

“Están con el partido, pero no se llevan las armas, son instalaciones de guardia, son trabajadores, son empleados administrativos”, indicó un familiar. “Todos ellos [son] así. No hay nada que añadir, no hay nada que ocultar", añadió.

En octubre de 2020, cinco de los 63 sirios, incluido uno cuyos familiares entrevistó Human Rights Watch, fueron condenados a cadena perpetua sin libertad condicional por “socavar la unidad y la integridad territorial del estado”, dijeron sus abogados, quienes agregaron que las condenas están en apelación. Un sexto hombre fue absuelto. Los juicios de los demás continúan y permanecen detenidos en Turquía, a más de un año de su detención.

Los documentos de acusación también indican que todos los detenidos, excepto dos, se han acogido a la “ley de arrepentimiento efectivo” de Turquía (artículo 221 del Código Penal turco). En virtud de esa ley, a cambio de la plena divulgación de cualquier conocimiento importante y la plena cooperación con las autoridades, un sospechoso acusado de pertenencia a una organización terrorista puede recibir una sentencia reducida o ninguna sentencia.

Eso puede explicar la información en los documentos de que algunos de los detenidos supuestamente identificaron a otros como vinculados al Partido Unión Democrática o pertenecientes al Asayish (las unidades de policía local del Partido Unión Democrática). Un abogado contó que las fuerzas de seguridad turcas les dijeron a sus clientes que, si cooperaban, quedarían libres. Sin embargo, según la jurisprudencia del Tribunal de Casación de Turquía, cargos como "socavar la unidad y la integridad territorial del Estado" contra los detenidos no les permitiría beneficiarse de la "ley de arrepentimiento efectivo".

Al arrojar más dudas sobre la credibilidad de los cargos, los familiares indicaron que el Ejército Nacional Sirio se había puesto en contacto con ellos por teléfono y en público para solicitar un pago a cambio de la liberación de los detenidos. Un familiar dijo que su familia negoció una tarifa de 10.000 dólares estadounidenses para la liberación de su hermano, que fue detenido en diciembre de 2019. El hombre fue liberado en febrero de 2020 después de que la familia pagó la tarifa y no fue trasladado a Turquía.

Otros tres dijeron que no podían pagar la liberación de sus familiares. Un hombre cuyo hermano permanece detenido relató: “La situación financiera de Kasim, [y] su vida, está por debajo de cero. [Él] tuvo que recurrir al trabajo administrativo con esta organización kurda. Cuando llegó el Ejército Sirio Libre (ELS), los arrestaron. [Su familia] no pudo pagar para ser liberado. ¿Cómo podrían, y ni siquiera pueden encontrar comida para comer? ¿Para gastar en sus hijos? [El Ejército Nacional Sirio] los tomó y escribió informes de que estaban luchando en los campos de batalla”.

La falta de pruebas creíbles que respalden cargos tan graves, basada en una revisión de los documentos disponibles y las declaraciones de los familiares en al menos tres casos, respalda la preocupación de Human Rights Watch de que el enjuiciamiento de los ciudadanos sirios es manifiestamente infundado.

Tratamiento al ser arrestado

En un caso, el hermano de un detenido liberado dijo que su hermano había sido brutalmente golpeado mientras estaba bajo custodia en Siria. Al menos 27 registros de identificación por escrito de detenidos incluyen fotografías de detenidos que muestran signos compatibles con malos tratos graves, incluidos hematomas en la cara, ojos hinchados, narices rotas y labios partidos.

Los familiares también contaron que debido a que sus parientes detenidos fueron trasladados a Turquía, no pudieron comunicarse con ellos. Dos de los abogados de los hombres en Turquía dijeron que si bien la ley turca exige que las autoridades informen a las familias sobre el paradero de las personas detenidas y permitan que las familias se comuniquen con ellas, solo pueden comunicarse con los detenidos si tienen un número de teléfono registrado en Turquía.

Los documentos indican que los detenidos solo fueron informados sobre estos derechos por las fuerzas de seguridad que se desempeñaron como traductores, no traductores oficiales. Si bien los documentos indican que en ocasiones estuvieron presentes abogados, nominalmente para brindar representación legal a los hombres, no está claro que pudieran brindar o brindaron una representación legal efectiva. Los documentos también muestran que varios detenidos firmaron documentos renunciando a su derecho a contactar con sus familiares. Los familiares de los detenidos con los que habló Human Rights Watch indicaron que no pudieron comunicarse directamente con sus familiares y tuvieron que recurrir a intermediarios o, en otros casos, permanecer sin información durante más de un año.

Ocupación turca del noreste de Siria

El 9 de octubre de 2019, las Fuerzas Armadas de Turquía y el Ejército Nacional Sirio respaldado por Turquía abrieron una ofensiva en el noreste de Siria. Para el 12 de octubre de 2019, las agencias de la ONU en el área  informaron que Turquía y el Ejército Nacional Sirio habían tomado el control de Ras al-Ayn (Serekaniye) y las áreas circundantes en la gobernación de al-Hasakeh, y Tal Abyad (Gire Spi) y Ein Issa en gobernación de al-Raqqa.

Turquía había  anunciado previamente que crearía una zona segura de 32 kilómetros de ancho en el noreste de Siria en respuesta a las amenazas del Partido Unión Democrática (PYD), que el gobierno turco describe como un grupo terrorista vinculado al PKK, con quien ha estado en un conflicto de décadas. Un segundo objetivo declarado para la zona segura era reubicar allí a un millón de refugiados sirios que se encuentran en Turquía.

Un territorio se considera "ocupado" cuando está bajo el control o la autoridad efectivos de fuerzas armadas extranjeras, ya sea parcial o totalmente, sin el consentimiento del gobierno nacional. Esta es una determinación fáctica y una vez que el territorio pasa a estar bajo el control efectivo de las fuerzas armadas extranjeras, las leyes sobre ocupación son aplicables.

En términos administrativos, Turquía trata las áreas que ocupa como parte de su país, específicamente en este caso, como la gobernación de Şanlıurfa. Hasta diciembre de 2020,  según  declaraciones públicas en agencias de noticias estatales turcas, el Centro de Coordinación y Apoyo de Siria, una división de la oficina del gobernador de Şanlıurfa, ha estado proporcionando servicios públicos, incluidos agua, recolección de basura, limpieza, servicios de salud y ayuda humanitaria en el área ocupada.

Los departamentos del gobierno turco  coordinan  estos servicios, con el apoyo y la asistencia de las Fuerzas Armadas de Turquía. Las Fuerzas Armadas turcas  permanecen  en estas áreas y han desarrollado bases militares en al menos una de las principales ciudades, Tal Abyad (Gire Spi). El gobierno turco también proporcionar  entrenamiento y apoyo logístico al Ejército Nacional Sirio y a las fuerzas policiales en la zona, y coordinar estrechamente con ellos al más alto nivel, incluso con órdenes ejecutivas para los comandantes de alto nivel.

Recomendaciones

Las autoridades turcas deberían dejar de trasladar a ciudadanos sirios de la zona ocupada, y detenerlos y procesarlos en Turquía. Deben permitir de inmediato que todos los detenidos bajo su custodia se pongan en contacto con sus familias, ya sea en Turquía o fuera de ella, y actualicen a las familias sobre su estado. Todos los detenidos sirios que fueron trasladados a Turquía deben ser repatriados a los territorios ocupados en Siria de inmediato.

En el caso de que los ciudadanos sirios trasladados sigan siendo procesados ​​en tribunales turcos, el tribunal debe excluir cualquier prueba obtenida mediante coacción o tergiversación del alcance y la aplicabilidad de leyes como la "ley del arrepentimiento efectivo" o en situaciones en las que los detenidos hayan se le han negado las garantías del debido proceso.

Como potencia ocupante y partidaria de las facciones locales que operan en las zonas bajo su control, las autoridades turcas deben asegurarse de que sus propios funcionarios y los que están bajo su mando no detengan, maltraten ni abusen arbitrariamente de nadie. Las autoridades están obligadas a investigar las presuntas violaciones y asegurar que los responsables sean debidamente sancionados. Los comandantes que sabían o deberían haber sabido de los delitos cometidos por sus subordinados pero no tomaron ninguna medida para prevenirlos o castigarlos pueden ser considerados penalmente responsables como una cuestión de responsabilidad de mando.