Human Rights Watch expresó que las autoridades penitenciarias de Irán deberían facilitar la liberación temporal de todos los prisioneros elegibles y la liberación incondicional de personas detenidas por disidencia pacífica, debido al brote de coronavirus (COVID-19).

HRW señaló que: “El virus se ha extendido por todo Irán y representa un mayor riesgo en las instituciones cerradas. Para reducir el riesgo de una mayor transmisión y mortalidad, las autoridades también deben apoyar las medidas de "distanciamiento social" en la comunidad y garantizar que todos los detenidos restantes tengan acceso a una atención médica adecuada".

"La amenaza de la epidemia de coronavirus aumenta el riesgo para la salud y seguridad de los presos políticos, que nunca deberían haber sido encarcelados en primer lugar", dijo Michael Page, subdirector de Human Rights Watch para Medio Oriente y agregó que "Las autoridades judiciales no deberían perder el tiempo liberando decenas de prisioneros detenidos injustamente que todavía están tras las rejas y otorgando la liberación temporal a otros prisioneros elegibles".

Irán está experimentando uno de los brotes de más rápido crecimiento por infecciones por coronavirus, fuera de China, con varios casos reportados en todo el país de personas encarceladas que muestran síntomas. La agencia de noticias del poder judicial iraní, Mizan, anunció que el jefe del poder judicial ordenó la liberación temporal de 70,000 prisioneros para el próximo Año Nuevo persa (Nowruz), que comienza el 20 de marzo de 2020. Sin embargo, decenas de defensores de derechos humanos y otros condenados por delitos definidos de seguridad nacional permanecen en prisión. Sus familias han dicho que les preocupa la salud y la seguridad de sus seres queridos presos.

Human Rights Watch ha recibido informes de que los prisioneros han dado positivo por coronavirus, incluso en la prisión de Evin en Teherán, y en las ciudades de Euromieh y Rasht. El 27 de febrero, en una carta abierta, las familias de 25 prisioneros detenidos por su activismo político, suplicaron a los funcionarios judiciales que liberen o al menos otorguen la liberación temporal, a sus seres queridos, en medio del brote de coronavirus y la falta de atención médica en las cárceles.

HRW enfatizó que: “Según el derecho internacional, las autoridades penitenciarias están obligadas a garantizar la higiene necesaria para evitar la transmisión de enfermedades y la atención médica esencial para todos los detenidos. En los casos en que se sospecha que los prisioneros tienen enfermedades contagiosas, los estados están obligados a proporcionar su aislamiento clínico y el tratamiento adecuado".

"Controlar la propagación del coronavirus en Irán requerirá prevenir la transmisión en las prisiones notoriamente superpobladas de Irán", dijo Page y finalizó declarando que "El gobierno debe actuar de inmediato para liberar a los presos elegibles y garantizar que se brinde la higiene y atención adecuadas a los que permanecen en prisión".