Un nuevo análisis de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD) muestra cómo los bloqueos, las restricciones de viaje, las limitaciones laborales y los recortes de recursos están teniendo un impacto negativo y a menudo peligroso en la vida de personas que ya estaban en situación de vulnerabilidad.

“Con el contexto producido por COVID-19 restringiendo el movimiento, desviando recursos a las fuerzas del orden y reduciendo los servicios sociales y públicos, las víctimas de trata de personas tienen aún menos posibilidades de escapar y encontrar ayuda. A medida que trabajamos juntos para superar la pandemia mundial, los países deben mantener abiertos los refugios y las líneas directas, salvaguardar el acceso a la justicia y evitar que las personas más vulnerables caigan en manos del crimen organizado”, expresó la directora ejecutiva de ONUDD, Ghada Waly.

"La ONUDD está apoyando a los gobiernos y las ONG asociadas en todo el mundo para permitir que las unidades contra la trata continúen haciendo su trabajo esencial de manera segura, y garanticen que las víctimas de la trata de personas puedan obtener la asistencia que necesitan", agregó la directora.

Algunas víctimas que han sido rescatadas del cautiverio no pueden regresar a sus hogares porque las fronteras están cerradas debido a la pandemia. Otros enfrentan retrasos en los procedimientos judiciales y una reducción en el apoyo y la protección de los que dependen, mientras que algunos corren el riesgo de nuevos abusos o negligencia por parte de sus captores.

Quienes trabajan con ONUDD han indicado que más niños son obligados a salir a la calle en busca de alimentos e ingresos, lo que aumenta su riesgo de explotación. El cierre de las escuelas no solo ha detenido el acceso a la educación, sino que, en algunos casos, también a la fuente principal de refugio y alimentación.

"Al mismo tiempo, están surgiendo nuevas oportunidades para que el crimen organizado se beneficie de la crisis", dice Ilias Chatzis, Jefe de la Sección de Trata de Personas de la ONUDD: "Esto significa que los traficantes pueden volverse más activos y atacar a personas que son aún más vulnerables que antes porque han perdido su fuente de ingresos debido a las medidas para controlar el virus".

En algunos países, los recursos de las fuerzas del orden público se están desviando de la lucha contra el crimen a tareas relacionadas con el control de la pandemia y los servicios para ayudar a las víctimas de la trata se están reduciendo al mínimo o directamente son cerrados

"Sabemos que las personas en una situación vulnerable están más expuestas a contraer el virus y tienen menos acceso a la atención médica si se enferman", dice Chatzis, "Por lo tanto, es alarmante escuchar que, en algunos lugares, las víctimas de la trata ya no tienen acceso a refugios, algunos refugios incluso han cerrado debido al virus y otros carecen de equipos de protección, lo que pone en riesgo tanto a las víctimas como al personal", agrega.

La ONUDD supervisa constantemente la situación a través de su red de oficinas sobre el terreno y socios mundiales y aumenta su apoyo: “Estamos ayudando a las unidades contra la trata de personas a obtener el equipo de protección que necesitan para hacer su trabajo de manera segura, brindando fondos para ayudar a las víctimas que necesitan apoyo adicional durante esta crisis y ayudando a los países a evaluar el impacto de la pandemia en los recursos para las víctimas también como en la aplicación de la ley y los sistemas de justicia", dice Ilias Chatzis.

Además de su respuesta directa, la ONUDD recomienda que los gobiernos tomen medidas para garantizar que, mientras se respetan las restricciones actuales a los viajes y la libertad de circulación, se garantiza el acceso a servicios esenciales para las víctimas de la trata de personas sin discriminación.

"La trata de personas es el resultado del fracaso de nuestras sociedades y economías para proteger a los más vulnerables", dice Chatzis y agrega finalmente "No deberían ser 'castigados' adicionalmente en tiempos de crisis".