La provincia kurda septentrional de Gurgum (tr. Maraş) yace en ruinas. El terremoto del 6 de febrero golpeó con especial dureza a la región kurdo-aleví. No es ni mucho menos el primer trauma que sufre Gurgum. En las últimas décadas, la región ha sido repetidamente objeto de masacres, como el infame pogromo de 1978, en el que fascistas turcos asesinaron a cientos de mujeres, hombres y niños alevíes. Desde entonces, Gurgum ha estado cubierta por una política continua de destrucción y expulsión.

Esta política incluye también el borrado de la memoria histórica de la región multicultural, donde se han manifestado innumerables identidades étnicas y religiosas, desde los hititas hasta los luvios, los medos, los asirios, los hurritas, los gutaeanos y la antigua cosmovisión del alevismo, pasando por el islam, el cristianismo, el zoroastrismo, el ezidismo y el judaísmo.

Las distintas identidades convivieron pacíficamente en Gurgum hasta que el dominio turco-islámico empezó a cambiar la demografía de la provincia kurda situada al oeste del Éufrates mediante la expulsión. Tras la destrucción masiva causada por los recientes terremotos, existe de nuevo el peligro de que el Estado aproveche la ocasión para continuar su política de destrucción de la identidad kurda. Los habitantes de Gurgum están doblemente amenazados: como kurdos por la turquificación y como alevíes por la islamización suní.

Los primeros días de Gurgum

El comienzo de la historia de los asentamientos de Gurgum se encuentra en la oscuridad de la historia. El nombre procede de la lengua hitita. Las fuentes más antiguas hablan de un asentamiento de Gurgum en torno a la ciudad del distrito de Afşîn en el III milenio a.C.

El asentamiento hitita de la región se remonta al menos al 1700 a.C.  Según la leyenda, un comandante hitita llamado Maqasi fundó el asentamiento de Marqas -más tarde Mereş- en esa época. El imperio hitita era un gran imperio cuya extensión se extendía desde la costa occidental de la actual Turquía hasta Siria.

Con la invasión de los aquaios en el oeste del Imperio hitita, éste se derrumbó y comenzó un intervalo de caos. Surgieron y desaparecieron principados arameos. Finalmente, hacia el siglo X a.C. se estableció el reino neohitita de Gurgum.

El dominio del pequeño reino llamado Kurkuma por los luvianos continuó hasta el siglo VII aproximadamente. En el 721 a.C., los neoasirios destruyeron inicialmente Gurgum, hasta que diez años más tarde conquistaron la región y la integraron en su imperio, que llegaría hasta Sudán. La historia siguiente estuvo marcada por la presencia de los luvianos, los hititas y, sobre todo, los hurritas, considerados los antepasados de los kurdos. Los gutaeos, armenios, arameos y urartaeos también dejaron su huella en la región.

Bajo dominio medo

Entre 650 y 550 a.C., la región cayó bajo el control del Imperio Medo. Históricamente también se considera que el Imperio Medo fue una confederación tribal kurda. Las similitudes lingüísticas sugieren un parentesco. Sin embargo, el corpus de textos medos es muy reducido, por lo que resulta difícil hacer afirmaciones concluyentes al respecto. En 550 a.C., el Imperio Medo fue aplastado por los persas: Gurgum cayó bajo dominio persa. Los persas, con su religión estatal zorastriana, ejercieron una profunda influencia en la región.

Helenismo

En el año 333 a.C., el rey macedonio Alejandro invadió la región y estableció su gran imperio helenístico, que llegaría hasta la India e incluía también Egipto. Como consecuencia, Gurgum también recibió una fuerte influencia griega. Con la muerte de Alejandro Magno en el 323 a.C., su imperio se desintegró en estados diadocos. La región fue gobernada por Seleuco, comandante bajo Alejandro, y pasó a formar parte del Imperio Seléucida fundado por él mismo. Aunque los seléucidas vivieron una política de tolerancia hacia las culturas regionales, la influencia griega en la región fue en aumento.

Gurgum como parte del Imperium Romanum

En el año 40 d.C., Gurgum pasó a formar parte del Imperio Romano bajo el emperador romano Calígula. La ciudad de Marqasi pasó a llamarse Cesarea Germanicia. Durante esta época, oleadas de persecuciones cristianas de diversa intensidad se abatieron una y otra vez sobre la región. En Gurgum se desarrollaron muchas iglesias clandestinas. El cristianismo influyó fuertemente en la región.

La ciudad de Afşîn, en particular, se consideraba profundamente vinculada a la tradición cristiana. La leyenda cristiana vincula a Afşîn con el mito santo cristiano-islámico de los "Siete Durmientes". Según éste, siete creyentes huyeron de la persecución religiosa a una cueva y su dios los durmió durante siglos. En el Corán, la leyenda se narra con el nombre de Aṣḥāb al-Kahf. Varios lugares, además de Afşîn, afirman haber sido escenario de la leyenda. La cueva y la ciudadela construida sobre ella son hoy un importante monumento histórico en Afşîn. 

Gurgum: un mosaico de religiones y pueblos

Otra conexión importante con el cristianismo es el nacimiento de Nestorio en 381 en Gurgum. El teólogo bizantino se convirtió en el polémico patriarca de Constantinopla, que fue declarado hereje en la controversia cristológica sobre la naturaleza de Cristo en 431 y excomulgado en 435. Tuvo que exiliarse en Luxor, donde murió en 451. Defendió la doctrina de la existencia de dos naturalezas en Jesucristo, una divina y otra humana.

Sentó así las bases de la tradición nestoriana del cristianismo que aún perdura, especialmente en Siria. En el territorio del actual Estado turco, los últimos nestorianos fueron exterminados en 1915 como parte de la política de genocidio de los Jóvenes Turcos en la provincia kurda septentrional de Colemêrg (Hakkari). Hoy, la mayoría de los nestorianos -unos 175.000 en total- viven en Irak/Kurdistán del Sur, Siria/Rojava e Irán/Rojhilat. Por regla general, aparecen como miembros de la Iglesia Asiria de Oriente. Unos 125.000 nestorianos viven en Europa y Norteamérica.

A partir del año 216, en Gurgum se extendió no sólo el cristianismo, sino también el maniqueísmo gnóstico. El maniqueísmo era una forma sincrética mixta de religiones que tenía un fuerte carácter dualista y representaba una síntesis del zoroastrismo, el cristianismo y el budismo. Al mismo tiempo, también se extendieron las enseñanzas del sacerdote Pablo de Samosata, que había sido declarado hereje, siendo similares al nestorianismo.

Desde el punto de vista étnico y religioso, la región de Gurgum representaba un mosaico de kurdos, romanos, armenios, urartios, persas y muchas otras identidades. Los antiguos credos de la región se entremezclaban, se influían mutuamente y siempre aportaban novedades más allá del dogma. En 638, los ejércitos islámicos conquistaron Gurgum y a las muchas otras identidades se unió ahora la islámico-árabe.

Gurgum fue destruida varias veces durante las batallas árabe-bizantino-armenias, ya que la región era una plataforma de lanzamiento para la expansión árabe hacia el oeste. En el siglo VII, la ciudad fue ampliada por el califa omeya Muʿāwiya I, y alrededor del año 800 por el califa abbasí Hārūn ar-Raschīd. Hacia el final del reinado de la dinastía abbasí, extremadamente conservadora, surgieron los hamdiníes, que gobernaron Gurgum a partir de 950. A finales del año 1000, cristianos, alevíes, musulmanes, asirios, judíos, yezidíes, maniqueos, zoroastrianos y miembros de otras religiones y culturas antiguas convivían en Gurgum y sus alrededores. También había una importante población armenia.

Gurgum bajo dominio armenio

A partir de 1071, un principado armenio gobernó Gurgum. Se convirtió en el centro de gobierno del gobernante armenio Philaretos Brachamios, que creó su propia base de poder en el sudeste del Imperio Bizantino tras la batalla de Manzikert, alrededor de 1071. En la batalla de Manzikert (actual Kelê, tr. Malazgirt), los selyúcidas vencieron decisivamente a los bizantinos. El territorio de Brachamio incluía también Antioquía (tr. Antakya) y Edesa (o Riha, tr. Urfa). Tras la muerte de Filaretos, su oficial Tatul asumió el gobierno en Gurgum y fue reconocido por el emperador Alejo I. El dominio armenio sólo duró unos 30 años, pero reforzó significativamente la identidad armenia y cristiana en la región.

Ocupación turca de la región

En 1097, Gurgum fue ocupada por los cruzados e incorporada al reino de Antioquía. En 1114, un terremoto con decenas de miles de muertos destruyó casi toda la región. En el conflicto con Bizancio, los príncipes armenios encontraron un aliado en los zengidas turcos de Nur ad-Din. Desde 1150 aproximadamente, Gurgum cayó en manos de Nur ad-Din, quien, a cambio de un prisionero bizantino de alto rango, entregó la región al príncipe armenio Mleh de Armenia Menor en 1171. Este imperio fue aplastado por los mamelucos egipcios en el siglo XIV. Incluso antes, el dominio cambió una y otra vez.

Entre 1160 y 1200, Gurgum fue gobernada por los ayubíes egipcios. Esta influencia fue decisiva para la composición de la población. En particular, la población kurdo-aleví fue suprimida masivamente. En su lugar, también se asentaron en la región alevíes turcomanos. Esto creó una zona en la que convivían muchos alevíes kurdos y turcos. Aunque en 1240 aún había muchas identidades diferentes en Gurgum, el alevismo y el judaísmo eran las más extendidas. El Islam aún no tenía hegemonía.

No existe ninguna mezquita de esa época. Parece que los que se asentaron en Gurgum o se convirtieron al Islam no insistieron en aplicar las reglas del Islam, es decir, el Islam de estos grupos era superficial.

Levantamiento aleví por la igualdad de género y la propiedad colectiva

En 1239, los alevíes de Semsûr (Adiyaman) y Gurgum se sublevaron contra la opresión selyúcida en el levantamiento de Babai. El levantamiento tuvo mucho éxito, especialmente debido a la estructura de la población aleví en Gurgum, y sólo pudo ser sofocado por el Imperio selyúcida con gran dificultad. La rebelión se basaba en la convicción de que el amor a Dios no podía alcanzarse mediante reglas y mandamientos estrictos, sino a través del amor a un ser humano. Se dirigía contra la separación del hombre y la mujer y defendía la igualdad de todas las personas. Al mismo tiempo, los insurgentes defendían el concepto de propiedad colectiva frente al de propiedad privada. Como se desprende de lo anterior, ni los musulmanes ni las identidades túrquicas fueron la fuerza dominante en Gurgum durante este periodo.

El gobierno de los mamelucos

En el siglo XIV, los mamelucos ocuparon la región. Aunque el Islam se fortaleció un poco durante el periodo de gobierno mameluco, la influencia aleví permaneció en la región. La comunidad cristiana también siguió siendo muy importante. En 1330, Dulkadiroğlu Karaca fue nombrado príncipe de Gurgum. Durante esta época, Gurgum se islamizó y turquizó. Sin embargo, el predominio del islam no se imponía debido a la mayoría aleví, cristiana y judía de la población. La fuerte identidad armenia y kurda también impidió el dominio turco.