Bajo el nombre de "Operación Anfal", el régimen iraquí del Baaz llevó a cabo una serie de ataques contra la población kurda y otras minorías como los asirios y caldeos en zonas rurales del norte de Irak entre 1986 y 1989. Anfal significa "botín de guerra" y Se refiere a la octava sura del Corán, que describe un acto estratégico de guerra contra los infieles. En 1988, la operación alcanzó su punto máximo. El régimen Baath utilizó el nombre Anfal para una operación de exterminio sistemático contra los kurdos, que tuvo lugar entre el 23 de febrero y el 6 de septiembre de 1988.

La población kurda, oprimida por el régimen, se había puesto del lado de Teherán desde 1986 en la guerra entre Irán e Irak. Durante el genocidio, las "zonas restringidas" proclamadas antes de las masacres comenzaron a ampliarse en las zonas kurdas y la población local fue desalojada por la fuerza. Independientemente de su edad y género, las personas fueron acusadas de ser agentes iraníes y obligadas a huir. Los que se quedaron fueron expatriados. Durante la operación Anfal, unas 182.000 personas kurdas murieron, millones resultaron heridas, desplazadas y abandonadas en campos de concentración a una dolorosa muerte por hambre y falta de atención. Más de 4.000 aldeas, 1.800 escuelas, 300 hospitales, 3.000 mezquitas y 27 iglesias fueron arrasadas. El ataque genocida más notorio de la campaña fue el ataque químico a Halabja el 16 de marzo de 1988.

La operación Anfal fue ordenada por Ali Hassan Al-Majid, un primo de Saddam Hussein conocido como "El Químico Ali" y organizada en ocho fases. En 2006, un Tribunal Especial iraquí (Tribunal Superior Iraquí) calificó los crímenes del régimen del Baaz contra los kurdos como genocidio. Durante el juicio de Anfal, Ali Hassan Al-Majid y otros funcionarios iraquíes fueron declarados culpables en junio de 2007 de crímenes contra la humanidad, crímenes de guerra y genocidio.