El gobierno maltés ha recurrido a medidas peligrosas e ilegales para hacer frente a la llegada de refugiados y migrantes por mar. Dichas medidas están exponiendo a innumerables personas a un sufrimiento espantoso y arriesgando sus vidas, reveló hoy Amnistía Internacional en un informe “Ondas de impunidad: los derechos humanos de Malta violaciones de las responsabilidades de Europa en el Mediterráneo central ”. A medida que Amnistía lanza este nuevo informe, crece la desesperación a bordo del Maersk Etienne, al que se le ha negado un puerto para desembarcar durante más de un mes, después de rescatar a 27 personas a petición de las autoridades maltesas.

Amnistía Internacional indicó: “El cambio de enfoque del gobierno maltés sobre las llegadas al Mediterráneo central en 2020 les ha llevado a tomar medidas ilegales, y a veces sin precedentes, para evitar ayudar a refugiados y migrantes. Esta escalada de tácticas incluyó organizar devoluciones ilegales a Libia, desviar barcos hacia Italia en lugar de rescatar a personas en peligro, detener ilegalmente a cientos de personas en transbordadores mal equipados frente a las aguas de Malta y firmar un nuevo acuerdo con Libia para evitar que las personas lleguen a Malta".

“Malta se está rebajando a tácticas cada vez más despreciables e ilegales para eludir sus responsabilidades con las personas necesitadas. Vergonzosamente, la Unión Europea e Italia han normalizado la cooperación con Libia en el control fronterizo, pero enviar a la gente de regreso al peligro en Libia no es nada normal”, denunció Elisa De Pieri, investigadora regional de Amnistía Internacional.

"Los estados miembros de la UE deben dejar de ayudar en el regreso de personas a un país donde enfrentan horrores indescriptibles", agregó la investigadora.

Según Amnistía Internacional, algunas de las acciones tomadas por las autoridades maltesas pueden haber implicado la comisión de actos delictivos que provocaron muertes evitables, detenciones arbitrarias prolongadas y devoluciones ilegales a Libia devastada por la guerra.

Las autoridades también utilizaron la pandemia de COVID-19 como pretexto para declarar que Malta no era un lugar seguro para desembarcar, para disuadir a las personas de buscar seguridad y una vida digna en Europa.

“Las prácticas abusivas de Malta forman parte de los esfuerzos más amplios de los estados miembros de la UE y las instituciones para subcontratar el control del Mediterráneo central a Libia, a fin de que las autoridades libias apoyadas por la UE puedan interceptar a los refugiados y migrantes en el mar antes de que lleguen a Europa”, destacó la organización.

Luego, las personas son devueltas a Libia y detenidas arbitrariamente en lugares donde es muy probable que se cometan torturas y otros malos tratos. Desde principios de enero hasta el 27 de agosto de 2020, 7.256 personas fueron "devueltas'' a Libia por la Guardia Costera libia apoyada por la UE, que a menudo fue alertada de la presencia de barcos en el mar por aviones que participaban en Frontex y otras operaciones de la UE.

El retroceso del lunes de Pascua

El caso del “retroceso del Lunes de Pascua” ilustra los desesperados extremos a los que las autoridades maltesas están dispuestas a llegar para evitar que la gente llegue a sus costas.

El 15 de abril de 2020, un grupo de 51 personas, incluidas siete mujeres y tres niños, fueron devueltos ilegalmente a Trípoli después de ser rescatados en la región de búsqueda y rescate de Malta por el barco de pesca comercial Dar Al Salam 1.

El barco, que había sido contratado por el gobierno de Malta, llevó a los que estaban a bordo de regreso a Libia y los entregó a las autoridades libias, exponiendo a los refugiados y migrantes, que acababan de sobrevivir a un naufragio mortal, a más riesgos para sus vidas.

Cinco personas murieron cuando el barco llegó a Libia y los sobrevivientes informaron que otras siete personas estaban desaparecidas en el mar. También informaron que los que estaban a bordo no recibieron asistencia médica. En un comunicado oficial, las autoridades maltesas confirmaron que habían coordinado la operación.