Los manifestantes estaban de luto por el triple asesinato de activistas kurdos ocurrido en París apenas dos semanas antes de la marcha. Ese día también se cumplían diez años del asesinato, aún sin resolver, de tres activistas kurdas en la capital francesa, en un ataque armado que tuvo lugar en el Centro de Información de Kurdistán. Los activistas sospechan que el servicio de inteligencia del Estado turco estuvo, de algún modo, detrás de los asesinatos, aunque Ankara ha negado su implicación. El caso ejemplifica una tendencia observada por los activistas kurdos en la diáspora: que la represión del Estado turco contra el movimiento kurdo se ha producido cada vez más, en la última década, más allá de las fronteras de Turquía. Acontecimientos recientes -como la extradición sueca de miembros del PKK a Turquía como parte de un intento de asegurar su ingreso en la OTAN- ilustran las dimensiones geopolíticas de esta represión. El alcance cada vez más transnacional se extiende también a las empresas tecnológicas, como Facebook y Twitter, que han censurado o cerrado determinadas cuentas y voces que apoyan al movimiento kurdo o critican al Estado turco.

Anna Özbek es periodista multimedia y cineasta, miembro de los colectivos de artistas-activistas Chinatown Art Brigade y The Illuminator, y profesora adjunta de periodismo en el Purchase College. El 9 de mayo de 2023 entrevistó a Elif Genç, activista del movimiento de mujeres kurdas y doctoranda en Ciencias Políticas por la New School. Su conversación explora la forma del movimiento kurdo en esta época de represión transnacional y las dimensiones de género de la persecución de activistas por parte del Estado turco. La entrevista se ha editado para mayor extensión y claridad.

-Empecemos con los asesinatos de tres destacadas activistas kurdas en 2013. Las tres fueron ejecutadas, con un disparo en la cabeza, en el Centro de Información Kurdo de París. Un ciudadano turco fue detenido posteriormente por los asesinatos, pero murió de enfermedad bajo custodia policial. ¿Podría describir el legado del trabajo de estas activistas y el impacto de sus asesinatos?

-Los asesinatos de Sakine Cansız (Sara), Fidan Doğan (Rojbin) y Leyla Şaylemez (Ronahî) es un momento traumático en la historia del movimiento de mujeres kurdas, porque golpeó al movimiento en tres niveles: Sakine Cansız era una figura legendaria del movimiento de mujeres kurdas y fue una de las fundadoras del Partido de los Trabajadores de Kurdistán (PKK), Fidan Doğan trabajaba en relaciones internacionales y Leyla Şaylemez estaba implicada en el movimiento juvenil. Turquía participa en el feminicidio de las guerrilleras kurdas (“feminicidio” es el término utilizado por el movimiento de mujeres kurdas y otros movimientos de mujeres, a nivel mundial, para subrayar el papel del Estado en la violencia contra las mujeres). Y lo que el Estado considera una guerrillera kurda es muy amplio: dentro de ella se incluyen activistas y simpatizantes. Las guerrilleras kurdas son el enemigo estatal por excelencia de Turquía. Son kurdas, a las que ya desprecian, y mujeres a las que también desprecian.

Vemos tantos ejemplos de horribles feminicidios dentro de Turquía, por ejemplo con Kevser Eltürk (Ekin Wan), cuando exhibieron su cadáver desnudo en el distrito de Varto, en la provincia de Muş. Esto ocurrió en 2015 durante las “guerras de autodefensa” (un periodo de 2015 a 2017 después de que los residentes en algunas ciudades kurdas formaran municipios autónomos y fueran asediados por el ejército turco, con el resultado de más de 3.000 muertos, al menos 355.000 desplazados y la destrucción masiva de zonas residenciales urbanas por los bombardeos). Es una práctica del Estado turco violar sexualmente los cuerpos de las guerrilleras kurdas muertas y exhibirlos desnudos. Se pretende que tenga esta horrible connotación sobre su castidad y su condición de mujer. Es simplemente enfermizo. Quiero dejar claro que este tipo de violencia no es exclusiva hacia las guerrilleras y activistas kurdas. También se mata impunemente a hombres kurdos, como ocurrió en 2015 con el asesinato del manifestante kurdo de 24 años Hacı Lokman Birlik, cuyo cuerpo fue arrastrado por las calles por un vehículo policial en Şırnak. Creo que a los ojos del Estado turco, las revolucionarias kurdas no son humanas. Son inhumanas y, por tanto, prescindibles. Pueden ser asesinadas. Eso es, en última instancia, lo que está haciendo el Estado turco porque, por supuesto, estas mujeres sufren una violencia extrema bajo ese Estado patriarcal en muchos niveles sistémicos.

Fuera de Turquía, también está el caso de la política e ingeniera civil Hevrîn Xelef. En 2019 fue secuestrada y brutalmente asesinada por Turquía y sus aliados yihadistas en Rojava, que es la Administración Autónoma del Norte y el Este de Siria (AANES). Era la recién elegida secretaria general del Partido Siria Futura después de haber pasado años trabajando en comités económicos en Rojava. Así que esto traspasa países y fronteras. Otro ejemplo reciente es el asesinato en 2022 de la académica Nagihan Akarsel (Zîlan), que era una de las editoras de la revista Jineolojî, una publicación feminista muy conocida. Fue asesinada en Slemani (Sulaymaniyah), en Bashur (Kurdistán iraquí). La mataron pocas semanas antes de la conferencia del movimiento de mujeres kurdas en Berlín, “Mujeres tejiendo el futuro”, que ella había ayudado a organizar.

-En diciembre de 2022, se produjo otro triple asesinato de activistas kurdos frente a un centro cultural kurdo en París. Más de 20.000 manifestantes marcharon para conmemorar tanto estos asesinatos como los de 2013 de los que hablamos anteriormente.

-Ante todo, nadie consideró que se tratara de un incidente aislado. El hecho de que fuera casi diez años después de los asesinatos de las mujeres kurdas no es, obviamente, una coincidencia. Emine Kara, o Evîn Goyî, que era su nombre kurdo, era un miembro destacado del movimiento de mujeres kurdas y, en mi opinión, el objetivo de este asesinato lo fue más que Mîr Perwer, que era cantante, y que Abdurrahman Kızıl, que era un simpatizante local de la causa. Las protestas que estallaron a raíz de ello fueron una reacción visceral al hecho de que, una vez más, en el corazón de París, se produjera un asesinato. Y las supuestas motivaciones de la persona a la que culparon (William Malet) no tenían sentido. Lo hicieron pasar por una especie de ataque racista contra los musulmanes o los inmigrantes. La razón por la que los jóvenes salieron corriendo a la calle y empezaron a protestar, arrancando la acera, fue por pura frustración e indignación porque, hasta cierto punto, Francia y el presidente Emmanuel Macron tendrían que ejercer cierta complicidad para permitir que algo así sucediera en pleno centro de la ciudad a plena luz del día dos veces en diez años. Justo a la misma comunidad, con el mismo objetivo.

-Usted misma fue agredida físicamente mientras protestaba contra una visita de Estado del presidente turco Recep Tayyip Erdoğan en Washington DC, en mayo de 2017, junto con decenas de otros manifestantes. Al menos dos docenas de agentes de seguridad turcos y sus partidarios civiles fueron filmados golpeando a los manifestantes y Erdoğan fue filmado personalmente observando el ataque. ¿Qué ocurrió aquel día?

-Pensamos que sería como cualquier otra protesta. Si viene Erdoğan, por supuesto que vamos a ir a Washington y nos presentaremos a protestar, ¿no? Así que hubo dos aspectos en este ataque: la primera ola y la segunda ola. En la primera no participé porque me quedé un poco rezagada con una amiga que estaba con su hijo, sin prestar mucha atención a lo que pasaba a nuestro alrededor. Así que fui allí, agarré mi gran póster de Selahattin Demirtaş y me uní a las filas (Demirtaş es un antiguo colíder del prokurdo Partido Democrático de los Pueblos, HDP, y lleva encarcelado en Turquía desde 2016). No me di cuenta de que ya había habido este otro ataque con la primera oleada, así que me quedé completamente atónito cuando miré al otro lado de la calle y había unos guardias de seguridad turcos con aspecto de G.I. Joe que nos estaban amenazando. Y lo siguiente que sé es que estoy en el suelo. Fue como si me hubiera golpeado una ola. Hasta que no vi las imágenes de las patadas y los puñetazos, y de cómo me agarraban del brazo y me tiraban al suelo, no me di cuenta de cómo me habían atacado exactamente. Si te golpean cuatro o cinco personas no te das cuenta de lo que está pasando.

Por algún milagro de la adrenalina, conseguí agarrarme a la pierna de este policía estadounidense, me levanté y eché a correr. Recuerdo que sentí el dolor de todo aquello, y supe en mi mente que tenía que salir de ahí. Pero no me había dado cuenta de la gravedad de la situación, así que volví para agarrar mi gorro y mi bufanda, y empecé a mirar alrededor y vi a todos esos ancianos con la cara ensangrentada y gente con patadas en la cara, y uno de mis amigos tenía un ataque en el suelo. Había un hombre herido, le di mi bufanda y la bufanda se empapó de sangre. Fue realmente impactante. Éramos unos nueve heridos graves. Y hubo otros incidentes, como el de mi amiga, básicamente intentaron secuestrarla, y esto recuerda a la práctica de la Organización de Inteligencia de la Gendarmería (turca) de hacer desaparecer a la gente. El hecho de que Turquía piense que puede hacer estas cosas a plena luz del día en Washington es una locura.

-Una de las cosas que hace que este violento ataque sea tan notable es que hubo consecuencias legales para algunos de los atacantes turcos. ¿Puede hablarnos del proceso que condujo a esto?

-Una vez que fuimos al hospital, comenzaron las investigaciones sobre lo que realmente había sucedido. Creo que enseguida se detuvo a los guardias de seguridad y diplomáticos de Erdoğan y también a algunos civiles, pero todos salieron de allí rápidamente. Creo que se fueron en menos de media hora.

-Correcto, documentos desclasificados del Departamento de Estado de Estados Unidos mostraron que los guardias de seguridad de Erdoğan fueron liberados después de ser retenidos durante sólo media hora y volaron inmediatamente de regreso a Turquía.

-Lo que acabó ocurriendo es que hubo algo de prensa en torno a esta detención. Hice una entrevista para la CBC sobre el ataque, y dije que había ayudado a la policía estadounidense. Al día siguiente mi foto apareció en un periódico turco, en el que decían que yo era miembro o simpatizante del PKK y que les había dado una paliza, que le había roto la nariz a un tipo. Una vez que me perfilaron, obviamente, en Turquía me convertí también en un objetivo. Supongo que debería habérmelo esperado, pero fue un poco chocante. Pero olvídense de mí, a todos mis amigos de aquí les han llevado a sus familias en Turquía para interrogarles sobre dónde están. Los fascistas turcos en Estados Unidos crearon peticiones para intentar que algunos de los manifestantes fueran deportados de Estados Unidos, y tuvieron que mudarse a otros Estados debido al acoso. Ninguno puede regresar a Turquía, lo que significa que la gente no puede volver a ver a sus familias. Algunos incluso tuvieron que solicitar asilo y convertirse en refugiados. Realmente ha cambiado notablemente la vida de mucha gente.

-¿Estos ataques y su visibilidad cambiaron algo para el movimiento de mujeres kurdas?

-En Turquía, nadie tiene que responder por la brutalidad y la tortura y la aniquilación directa del pueblo kurdo. Esto es algo de lo que podemos responsabilizar a Turquía, y estamos presionando para que se reconozca como delitos de odio, no sólo como agresión. Esto sigue ocurriendo, y hay un caso en los tribunales penales y civiles. Resulta que los guardias de seguridad turcos también golpearon ese día a un grupo de personas del Departamento de Estado estadounidense, lo que fue la guinda del pastel. Aunque muchos de nosotros no éramos ciudadanos estadounidenses, el caso obtuvo mucho apoyo en Estados Unidos. Curiosamente, nuestro mayor defensor fue el difunto senador John McCain, que aquel día dijo que teníamos que echar al embajador turco de Estados Unidos.

-¿Cómo ves estos ataques como parte de lo que has identificado como un feminicidio contra el movimiento de mujeres kurdas?

-Sí, para volver a todo ese contexto de ser inhumano a sus ojos, también siento que todo este ataque cae dentro de esa categoría. Mientras el tipo me golpeaba, lo que recuerdo es que alguien dijo en turco: “Te voy a matar, zorra”. Y realmente creí que me matarían, y que nos matarían a todos. Olvidamos que su objetivo era aniquilarnos si podían. No había oído los relatos de todos mis compañeros hasta hace poco, pero uno recordaba a un atacante que aquel día le dijo: “Oh, zorra, vuelve aquí. No has tenido suficiente”. Eso tiene unas connotaciones de violencia sexual realmente horribles.

-Usted se organiza con comunidades kurdas en Toronto y Nueva Jersey. ¿Puede hablarnos de cómo la violencia del Estado turco puede afectar materialmente a los kurdos a un continente de distancia? ¿Esto conduce a veces a la autocensura y a una cultura más amplia del miedo?

-Casi toda la población de la comunidad kurda que está llegando a Toronto y también a Nueva York y Nueva Jersey en los últimos años son refugiados, así que existe ese aspecto en el que temen que si se involucran en el apoyo al movimiento kurdo, cosa que algunos de ellos hacen, eso afectará a su caso aquí como refugiados. Sé que recientemente, con las elecciones presidenciales en Turquía, los miembros de nuestra comunidad dudaron mucho en ir a votar, a pesar de que pueden hacerlo porque son ciudadanos turcos, porque temían ser detenidos en el consulado turco.

-El mes pasado, en Turquía, otros cientos de personas fueron detenidas en una supuesta redada “antiterrorista” en vísperas de las elecciones de mayo, y estas detenciones se produjeron sobre todo en provincias kurdas.

-Sí, tuve algunos amigos aquí que se inscribieron para ser vigilantes electorales o testigos y se retiraron porque su abogado dijo: “Usted sabe, va a afectar a un caso de vuelta a casa también”. Hay mucha gente que todavía tiene asuntos en casa que son muy delicados. Muchos de los que quieren implicarse tienen cierta relación con el movimiento kurdo. Tenemos gente cuyos hermanos, hermanas, madres, padres, han sido encarcelados o martirizados. Algunos vienen a las protestas y hacen fotos porque realmente quieren demostrar que no quieren volver a Turquía. Pero también hay esa indecisión, y existe absolutamente el miedo a mostrar banderas del PKK.

En 2019, cuando Estados Unidos se retiró de Rojava, y Turquía atacó inmediatamente, hubo mucha atención internacional, probablemente la mayor que hemos tenido. Fui a la Oficina de Relaciones Internacionales del senador de Nueva Jersey Cory Booker y le dije que deberíamos eliminar al PKK de la lista. Si puedo hacer eso en la oficina del senador, estoy segura de que se puede hacer en la calle. Pero entiendo que en Turquía si tienes una bandera del PKK vas a la cárcel. Esta autocensura creo que la única manera de superarla es legalizarla. Y la única manera de legalizar algo es normalizarlo.

-¿Estás hablando de normalizar el PKK en Estados Unidos eliminando al PKK de la lista de organizaciones terroristas extranjeras designadas?

-Sí, creo que hay que eliminarlo de la lista. He estado en relaciones diplomáticas en el movimiento kurdo durante los últimos diez años y todo está relacionado con la exclusión de la lista. El activismo del movimiento kurdo se criminaliza con ese pretexto. El miedo que genera este estigma suele disuadir a los miembros de la comunidad de implicarse en el activismo kurdo.

-Hemos visto que el alcance del Estado turco va más allá de la violencia física y se extiende a la censura digital. Dentro del país, Turquía ha bloqueado YouTube y Wikipedia durante años. El acceso a redes sociales como Twitter se bloquea de forma rutinaria durante grandes protestas y emergencias públicas, más recientemente tras los terremotos masivos que dejaron más de 50.000 muertos. Twitter también anunció recientemente que cumpliría las exigencias de Turquía de censurar determinadas cuentas en los días previos a las elecciones.  Usted ayudó a organizar un grupo de Facebook en solidaridad con Rojava, y ha dicho que este grupo ha sido objeto de censura. ¿Puede describir lo que ha visto que ocurre con la organización digital kurda en Estados Unidos y Canadá?

-Obviamente vivimos en un mundo digital y las redes sociales son esenciales para la organización, aunque tratemos con mucha gente que no utiliza la tecnología más avanzada. Hemos utilizado sobre todo Facebook. Pero a mí me han vetado Facebook durante meses. De hecho, tuve suerte de recuperar mi cuenta. Muchos de mis amigos, no. La cuenta del Centro Comunitario Kurdo de Toronto ha sido cerrada tres o cuatro veces. Hace poco volvieron a cerrar la página de Instagram. Es constante. Cierran cualquier cosa que mencione al PKK. Pero también por cosas que no esperarías. Hubo un barrido de todos los grupos de Facebook afiliados a Rojava. Apoyar a Rojava no es ilegal. No tiene nada de ilegal. Las fuerzas armadas de Rojava, las Unidades de Protección Popular (YPG), no son ilegales, y no están en ninguna lista. Pero aun así hubo esta gran redada e incluso grupos que no tienen nada que ver con el movimiento kurdo, como el Instituto de Ecología Social, también fueron clausurados. Eso nos llevó a preguntarnos quién estaba haciendo esto, porque era a una escala tan masiva.

-Una investigación de ProPublica descubrió que, a principios de 2018, Facebook accedió en secreto a la exigencia de Turquía de censurar la página de Facebook de las Unidades de Protección Popular (YPG) y la “geobloqueó” dentro de Turquía. Sheryl Sandberg, entonces directora de operaciones de Facebook, aprobó personalmente la acción, escribiendo “me parece bien” en un correo electrónico mostrado como parte de esa investigación (1). Esto a pesar de que, como dijo, las YPG no son consideradas una organización terrorista por Estados Unidos ni por Facebook. Al contrario, el ejército estadounidense trabajó estrechamente con las YPG durante años en su guerra contra ISIS. El resultado fue que todos los posts que las YPG hicieron documentando las bajas de la invasión militar turca de Siria y Rojava no pudieron ser vistos por nadie dentro de las fronteras turcas.

-Lo que puedo deducir de eso es que hay una línea de fascismo y Turquía está dentro de la línea de fascismo aceptable. Así que tienes a Zuckerberg, o quienquiera que esté al mando ahora, y no creo que le importe en absoluto el PKK o Kurdistán o Rojava o nada de eso. Pero está muy preocupado por los más de 80 millones de usuarios de Facebook en Turquía. Para mantener el acceso a ese mercado, Turquía ha convertido a Facebook en cómplice de la censura estatal. No es sólo las YPG lo que Turquía exigió que se bloqueara en Facebook, había una larga lista de grupos que son persona non grata, y estamos viendo cómo estas prácticas fascistas no se limitan a las fronteras del Estado turco.

-Hemos hablado de la violencia transnacional de Turquía, desde el asesinato y la violencia física hasta la censura y el miedo, pero la resistencia a esto también es internacional. ¿Cuál es la importancia de la organización transnacional y solidaria para el movimiento?

-Creo que el movimiento de las mujeres kurdas es un movimiento transnacional. No lo conozco en ningún otro contexto. Soy activista del movimiento de mujeres kurdas, pero sólo en Norteamérica y, en cierta medida, en Europa. Debido al nivel de censura y a las medidas draconianas que se toman en Turquía contra el movimiento, la solidaridad recae sobre nosotras para estar allí en esos espacios. También creo que la diplomacia ha empezado a desempeñar un papel muy importante en el movimiento. El aspecto armado de este movimiento se debe a una necesidad absoluta y a la autodefensa. Pero creo que el movimiento se está dando cuenta de que esto es un reflejo del siglo en el que estamos. Luchar ahora también significa diplomacia. Lo que ganamos es conseguir entrevistas con senadores o crear redes de solidaridad con personas de ideas afines. La solidaridad transnacional creo que es absolutamente esencial.

Notas

 (1) Jack Gillum y Justin Elliot, “Sheryl Sandberg and Top Facebook Execs Silenced an Enemy of Turkey to Prevent a Hit to the Company’s Business”, Pro Publica, 24 de febrero de 2021.

FUENTE: Anna Özbek / iddle East Research and Information Project / Traducción y edición: Kurdistán América Latina