El parlamento iraquí está impulsando una enmienda a la Ley del Estatuto Personal del país que permitiría a las autoridades religiosas iraquíes, en lugar de la ley estatal, regular los asuntos matrimoniales y sucesorios a expensas de los derechos fundamentales, señaló Human Rights Watch. El parlamento iraquí, que completó su primera lectura del proyecto de ley el 4 de agosto de 2023, tendrá dos lecturas más del proyecto de ley y un debate, antes de decidir si lo aprueba o no.

De aprobarse, la enmienda tendría efectos desastrosos para los derechos de las mujeres y las niñas, garantizados por el derecho internacional, al permitir el matrimonio de niñas a partir de los 9 años, socavando el principio de igualdad en virtud de la legislación iraquí y eliminando las protecciones para las mujeres en materia de divorcio y herencia. El matrimonio infantil expone a las niñas a un mayor riesgo de violencia sexual y física, a consecuencias adversas para su salud física y mental y a la negación del acceso a la educación y al empleo.

“La aprobación de este proyecto de ley por parte del parlamento iraquí sería un retroceso devastador para las mujeres y las niñas iraquíes y para los derechos que han luchado arduamente para consagrar en la ley”, dijo Sarah Sanbar, investigadora sobre Irak de Human Rights Watch. “Legalizar formalmente el matrimonio infantil privaría a innumerables niñas de su futuro y bienestar. Las niñas deberían estar en la escuela y en el patio de recreo, no con un vestido de novia”.

El proyecto de enmienda legalizaría, en lugar de intentar revertir, el importante y creciente problema del matrimonio infantil en Irak, afirmó Human Rights Watch. 

Los grupos y activistas de derechos humanos iraquíes han salido a las calles para protestar contra la enmienda, y un grupo de más de 15 parlamentarias de diversos partidos se han unido para oponerse a su aprobación. El Parlamento propuso enmiendas similares a la Ley del Estatuto Personal en 2014 y nuevamente en 2017, pero ninguna de ellas fue aprobada.

Según el proyecto de reforma, las parejas que celebren un contrato matrimonial podrán elegir si se aplicarán las disposiciones de la Ley del Estatuto Personal o las de escuelas de jurisprudencia islámicas específicas. Si las parejas pertenecen a diferentes sectas, se aplicará la escuela a la que pertenezca la secta del marido. 

HRW señaló que este acuerdo establecería en la práctica regímenes jurídicos separados con derechos diferentes para las distintas sectas y consolidaría aún más el sectarismo en el Iraq, socavando el derecho a la igualdad jurídica de todos los iraquíes consagrado en el artículo 14 de la Constitución y el derecho internacional de los derechos humanos.

“El proyecto de enmienda también autenticaría los matrimonios no registrados, que son celebrados por líderes religiosos pero no registrados ante los tribunales de estatus personal y son ilegales según la actual Ley de estatus personal. La enmienda también eliminaría los castigos penales para los hombres que contraigan estos matrimonios y permitiría que los líderes religiosos, en lugar de los tribunales, finalicen los matrimonios”.

Los matrimonios no registrados ya son una laguna jurídica que facilita el matrimonio infantil en Irak, donde las tasas de matrimonio infantil han aumentado en los últimos 20 años, según un informe de marzo de 2024  de Human Rights Watch. El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) informó que el 28 por ciento de las niñas en Irak se casan antes de los 18 años. Según la Misión de Asistencia de las Naciones Unidas en Irak, el 22 por ciento de los matrimonios no registrados involucraban a niñas menores de 14 años.

Los matrimonios no registrados también tienen efectos extremadamente perjudiciales para la capacidad de las mujeres y las niñas de obtener servicios gubernamentales, registrar el nacimiento de sus hijos y reclamar sus derechos, señaló Human Rights Watch. Sin un certificado de matrimonio civil, las mujeres y las niñas no pueden dar a luz en hospitales, lo que en sí mismo constituye una obstrucción injusta a la atención de la salud, y se ven obligadas a dar a luz en el hogar con acceso limitado a servicios obstétricos de emergencia. Esto aumenta el riesgo de complicaciones médicas que amenazan la vida tanto de la madre como de su bebé. Las niñas y las mujeres jóvenes son especialmente vulnerables a algunas complicaciones del embarazo. 

La enmienda también eliminaría y socavaría las protecciones para las mujeres divorciadas. Según la Ley de Estatuto Personal vigente, si un marido solicita el divorcio, la esposa tiene derecho a permanecer en el hogar conyugal durante tres años a expensas del marido y a recibir dos años de manutención conyugal y el valor actual de su dote. Si una esposa solicita el divorcio, un juez puede otorgarle algunos de estos beneficios dependiendo de las circunstancias.

Por último, dijo HRW, la enmienda estipula que el Consejo de Académicos de la Oficina de Dotaciones Chiítas y el Consejo de Fatwas de la Oficina de Dotaciones Sunitas desarrollarán un “código de decisiones de la Sharia [ley islámica] sobre asuntos de estatus personal” y lo presentarán a la Cámara de Representantes dentro de los seis meses a partir de la fecha de entrada en vigor de la ley. 

Esto significaría que los legisladores y el público en general no tendrían la oportunidad de revisar o votar el código antes de que se convierta en ley, eliminando la supervisión democrática y otorgando un poder desproporcionado a las autoridades religiosas para establecer la ley, señaló Human Rights Watch. 

El proyecto de enmienda parece violar el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos y el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales al privar a ciertas personas de sus derechos sobre la base de su religión.

“Los parlamentarios iraquíes deben rechazar los intentos de despojar a las mujeres y las niñas de sus protecciones legales y negarse a anular décadas de derechos ganados con mucho esfuerzo”, afirmó Sanbar. “Si no lo hacen, las generaciones actuales y futuras de mujeres iraquíes seguirán estranguladas por un sistema jurídico patriarcal opresivo”. 

Imagen de Portada: AFP vía Getty Images