El Consejo de Salud de la Administración Autónoma del Norte y el Este de Siria ha anunciado que tres personas han muerto en Deir ez-Zor y Raqqa a causa del cólera, y, al parecer, otros cientos han desarrollado síntomas en los últimos días.

Se ha informado de la falta de esterilización y filtrado del agua en las estaciones de agua en los últimos meses, así como de prácticas antihigiénicas de eliminación de residuos, lo que ha provocado la contaminación del suministro de agua potable.

Según el Centro de Información de Rojava (RIC), esta situación está relacionada con la disminución del caudal del río Éufrates. El cólera es una bacteria que se transmite por el agua y la reducción del suministro de agua dulce se asocia con un mayor riesgo de brotes de cólera.

Desde enero de 2021, el caudal de agua del río Éufrates que entra en NES desde Turquía ha disminuido considerablemente, cayendo por debajo de los 200 m³/s, a pesar de un acuerdo entre Siria y Turquía de 1987 que estipulaba que Turquía no reduciría la cantidad de agua que entraba en Siria por debajo de los 400 m³/s.

Turquía ha seguido construyendo proyectos de irrigación y energía en el Éufrates, lo que le permite restringir en gran medida el flujo de agua hacia el norte y el este de Siria y convertir en un arma su posición como Estado aguas arriba.

Turquía también se ha negado a firmar la Convención del Agua de la ONU de 1997 y fue uno de los tres únicos países que votaron en contra en la Asamblea General de la ONU. Esta convención exige a los países que compartan los ríos de forma equitativa y que no causen daños significativos a los estados coparticipantes.

El descenso del nivel del Éufrates ha afectado al funcionamiento de las tres presas de NES, ya que las turbinas de las presas han quedado inutilizadas por el escaso caudal de agua. Las estaciones de agua se han visto obligadas a reducir o detener completamente su actividad.

Fawaz Awad al-Atish, subdirector de la Dirección de Agua Potable, comentó recientemente que 65 estaciones de agua de Deir ez-Zor se han visto obligadas a reducir su horario de funcionamiento debido al descenso del nivel del río Éufrates.

El director e ingeniero de la presa de Tishreen, Hammoud al-Hamadin, ha explicado que cuando se reduce el caudal de un río, las concentraciones de contaminantes y residuos son mayores. El descenso del nivel de los ríos también crea algunas charcas estancadas y barrizales en los que pueden prosperar los patógenos bacterianos.

Además, cuando la cantidad de agua se reduce y las fuentes habituales se secan, como ha sucedido con el Éufrates en NES, la gente se ve obligada a volver a adoptar comportamientos de riesgo al consumir agua impura.

Este no es el primer caso de brote de enfermedades debido a la restricción del caudal del Éufrates por parte de Turquía: los casos de leishmaniosis han aumentado considerablemente, ya que los flebótomos que propagan la enfermedad prosperan en los lechos de los ríos pantanosos y secos.

Además, en junio de 2021, el médico jefe del hospital público de Heseke declaró que estaban tratando más de cien casos de diarrea y enfermedades transmitidas por el agua cada día.

Walat Darwish, copresidente de la Oficina de Energía de AANES, comentó recientemente que "la población [de NES] depende en gran medida del río Éufrates en su vida cotidiana, ya sea con el agua potable, la agricultura, la pesca o la energía, y la falta de agua afecta negativamente a [sus] vidas".